Antes das redes de computadores serem desenvolvidas, os computadores trabalhavam de forma standalone (sozinhos) e não podiam compartilhar informações ou outros recursos entre si. A única maneira disto acontecer, era através de disquetes ou fitas que eram levadas de um PC (Personal Computer) para outro.

As redes de computadores são, portanto, a interligação de vários equipamentos para compartilhamento de recursos físicos, como impressoras, discos, scanners, câmeras, etc., além dos recursos lógicos, que são os dados. Esta interligação pode ser feita através de cabos metálicos ou ópticos, rádio, bluetooth, infravermelho, dentre outros.

Atualmente os equipamentos que se encontram interligados através de uma rede não se restringem somente aos PCs, mas a uma grande infinidade de equipamentos, tais como impressoras, câmeras, smartphones, vídeo games, smartwatches, aparelhos de TV, home theaters, etc., deste modo, chamamos de host qualquer equipamento conectado à rede.